街角一隅，寻常得几分压抑，长者以一纸“混沌临初”，将男子从分试场招至面前。

　　“先生？”男子有片刻的诧异，而后淡定如故，“这‘混沌临初’是我赠予‘竹登’的随问笺，如今却在先生手中，他伤得如何，还是死了？”

　　这话问得随意，似乎男子对这位“竹登”弟子，未加上心或者说是无动于衷，只在侧目瞬间，轻颤的睫毛，显露他此时的心烦意乱。

　　“还活着呢！”长者蹙眉，对于这个居心叵测的外门弟子，他固然来气，但也有所袒护，“今日之事，他欠我一个解释。我正要寻他索问，结果发现他猝倒在地，若再晚去片刻，后果堪忧。醒来后，我问他这动手之人是谁，他却支支吾吾，不肯明说。”

　　“好，先谢过先生。”男子笑意初见，“您要的解释，我说给您听——”

　　“你的解释，无非就是些家族纷争，我没兴趣知道！”长者打断，他自有墨雅的清高，沽名钓誉、利益制衡，在眼中都不值一文，“之前你将‘竹登’带至面前，说与他是萍水相逢，见他根基扎实，遂向我引荐。我欣然承接，直到我与他对掌一式，才知他掌温盈余，与你的玄武招式根本同出一脉！他是心思单纯之辈，今日的突发状况，分明是你有意教唆！”

　　长者与男子间的交集，源自他出手搭救年轻的长者夫人开始，之后断断续续地偶有接触，近年来，他又与长者独子交往密切，两人关系由此变得亲近起来。从偶然间的谈话中，长者得知男子背后有家族起伏的落寞，他心有触动，对于男子的琐碎请求，也尽量相助。可如今看来，这一切似乎早有预谋。

　　“先生请消气。”男子倒也坦然，事件分阴明两面，明面上的事，但说无妨，“弟子‘竹登’，从小在我身边长大，虽无血缘关系，但也算至亲手足。他天赋极高，我的玄武招式，与他而言，很快就烂熟于胸；我已无力继续教导，就希望他能拜在您门下，将来会有更长远的发展。”

　　男子三十岁上下，装束寻常，在一派衣着光鲜的参赛选手之中，显得不甚起眼，但走近身侧，才发觉气质高贵，眼中的深沉，像一位鹤立独行的浪者，肩有泰风的行囊，却显得云淡风轻，叫人莫名臣服：“我与于家有私人恩怨，这不强求您的理解。‘竹登’的今日所为，是为我鸣不平，但我没想到他会如此冒失，竟在您的试场内动手。您当时的为难，责任全在我。”

　　“这些年来，您所给予的帮助，我铭记在心；今日之事，以及之前对您的诸多打扰，我深感愧疚。从今以后，当与您保持应有的距离，若有用得上我的地方，请您直言。”男子从随身处取出一封信笺，落樱的底纹，上面系一枚细小的蝴蝶结，“前一日，少公子

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