一声“刺客”骤惊起了左右堂屋与厢房的差役,杂乱的脚步和呼喝声同时响起。

　　正屋的灯光透过打开的房门洒落到院子里。昏昧的光线下，桓凌身前拖着一道长长的、浓黑的影子,龙泉宝剑刺进阴影当中。但在那道影子笼罩不到的地方,也还能看到四五个分明看得出是男子的身影。

　　宋时闭了闭眼，让自己适应院中的黑暗,提剑冲到桓凌身边,一剑扫向离他最近的人。那些人手里好像没什么兵刃,直接退了几步,桓凌抽剑上前,顺势卡住自己刺伤之人的脖子,向四周厉喝一声：“要他的命就都退下！”

　　宋时上去与他背向而立,抬剑护在身前,也扬声道：“放下武器，双手抱头，反抗的立刻拿下！”

　　那些人喊了几声“大老爷”,仿佛要求饶,厢房里也有些模糊而利的哭叫声。宋时隐约感觉声音不太对，不像他来到汉中后听惯的腔调，仿佛更硬、更难懂一些,莫非不是本地人？

　　然而这念头只在他脑中稍转了一下,不等细想便猛听一阵咣啷啷的响声，衙役们住的几间房门从里头撞开，门扇重重打在土墙上。墙壁间黄土与屋顶枯草簌簌落下，一群衣冠不整、却都拿着水火棒、钢叉、朴刀、绳索的差役挤到院中,如狼似虎地扑向那些汉子。

　　桓凌手底下的人惨声叫道：“大老爷饶命，小人们不是匪徒！”

　　还有个壮汉试图反抗的，却被蔡班头亲自扑上去按住手脚，拧到背后捆了起来。他拎着这些人的头发朝了朝相，回报道：“大人伤的这个正是姓吴的一家的主人，这个年纪小的帮咱们喂过马，那几个汉子却面生，恐怕有问题！小的们敲门时他们迁延不开，果然是不是什么好人，可要小的们把他家抄了，男女老少尽皆绑了？”

　　宋大老爷听着厢房里老人、妇孺哭声，想起那个抱小孩的妇人，不免动了几分侧隐心，盯着差役捆了他们的手，吩咐道：“不必这样大动静。按着这四个蹲下，就地审！再分几个人四处看看，将那几个房间的门窗拴严，别叫人出来。再往大门处看看，小心外头有接应的。”

　　把门窗堵上，那些老幼囚在房里就是，有什么事明早叫了乡老、里长来问话。

　　蔡班头领命，当下叫人回屋里拿了松枝照明，依大人吩咐做事——

　　这家里穷苦，也没有几盏灯烛，两位大人又要挑灯奋笔，仅有的油灯蜡烛都先紧着他们，别人只好用松枝抹上松脂照明。其实松脂烧起来反而比油灯亮，只稍些烟气，搁近了熏人眼。可在拿到院子里照明，却将这一个空落落的院子照得明如白昼，无处可藏身。

　　宋时本想盯着差役抓人，可桓凌怕院里还藏了别的刺客，不放心他，叫他在这边审犯人，自己提着剑领人搜院。宋时向来听他的劝，看着他

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